“這個不行。”英國公再彪悍，也沒有彪悍到二老爺的程度。眼見這弟弟竟是要幹掉貴妃以除後患的意思,英國公便忍不住頭疼,也知道這弟弟看著隨意,其實內裏十分冷漠,便告誡道，“你給我老實點！”見二老爺隱蔽地在一旁癟嘴，他便冷聲道,“別叫我知道你參合到這裏頭的事來！”

“你閨女上趕子給人做妾,你都不吭聲，如今還敢來管我？”二老爺心說這真是胳膊肘往外拐啊,坑爹貨能與親弟弟相比麽？偏偏英國公就知道欺負弟弟。他的臉上露出了很可憐的表情說道,“罷了，誰叫你是我最敬愛最崇拜從小如同天神一般仰慕的大哥呢？我會聽話的。”

英國公真是被這無恥的弟弟惡心的夠嗆。

臉色微微發青，英國公只忍了忍，對著二老爺繼續說道，“我還未問你，你最近，是不是與湛家走得太近了？”他冷聲道，“湛家可是明晃晃太子一系，湛堯那人又與貴妃的娘家很有些齷齪，你這樣大咧咧的，不是站隊也是站隊了。”

廢話本老爺眼看著四皇子不好還不站隊豈不是傻到家了？

二老爺肚皮裏憋了一肚子的話，卻不敢與這大哥說，生怕挨抽，只低著頭說道，“我與湛堯，是純潔的。”

“什麽？”這還是人話麽？英國公覺得簡直不抽這家夥一回自己只怕要憋死。正要給二老爺一巴掌，便見二老爺小聲說道，“而且湛功那小子這麽有前途，不勾搭一下豈不是可惜？”見英國公若有所思，他探頭探腦地問道，“大哥，你想什麽呢？”

“可惜，七丫頭太小了些。”英國公臉色冷淡地說道，“湛家起於微末，新榮之家，根基不牢，想必很願意與我們這樣的人家聯姻。”見二老爺臉上扭曲，他便淡淡地說道，“這樣兒的人家，姻親不多，家裏頭規矩也少，七姑娘嫁過去，日子大抵不會難過。”

“呵呵……”二老爺心說這話真應該給大太太聽聽，不撓死你他齊字倒過來些。

她大嫂好不容易給自己的心肝兒挑了一戶好人家，就這麽叫他大哥看上了？生怕英國公真的意動，二老爺急忙說道，“這個不成，”見英國公看過來，他便急忙說道，“人家兒早相中了兒媳婦了，就等著明年好成親，大哥，你來晚了。”

“我不過一說，你何須當真。”英國公淡淡地說道。

“你不當真，我就放心了。”二老爺偏了偏頭，默默地感激了一下上蒼，之後便拍著身上看不見的灰塵起身笑道，“若大哥只是如此，弟弟我就先回了？”他還得回自個兒的書房去好好兒地想想怎麽坑害政敵呢，便流露出要走的意思。

“你要回去尋弟妹？”英國公十分討厭二老爺這膩膩歪歪的性子。

一個男子，偏要一門心思地討好妻子，竟連個妾都不敢納，簡直婦人之仁。

“呵呵……大哥沒事兒我先走了。”二老爺確實很崇拜他大哥，不過確實也很厭惡英國公這種不拿女子當回事兒的做派，哪怕大太太是他的正妻，體面尊重都有，卻也算是叫他禍害的不輕，不願意接受英國公關於這方面的“教導”，二老爺只飛也似的走了，一路呼哧呼哧地走了許久，他才看到了懷中的紅木盒子，眼中一醒道，“本老爺，竟然抱著這玩意兒走了一路？”

真當他是大力士呢！

覺得趕緊把這東西脫手為好，二老爺想了想，便拐了一個彎兒，往園子裏去，正好就見著園子裏七姑娘正與錦繡嘻嘻哈哈地站在院子處一條假水上的石橋上，往下采摘大朵的荷花，深深地為這兩個丫頭的辣手摧花感到譴責，二老爺只板著臉上前，嚴肅地問道，“幹什麽呢！”兩個采花大盜！

錦繡剛把一朵兒荷花放在身邊的小籃子裏，就見二老爺氣勢洶洶地走了過來，便有些心虛地看了七姑娘一眼，七姑娘一縮脖子，還是討好地拱手道，“二伯父，這花兒這麽好看，一會兒，你拿一朵兒與二伯娘把玩呀？”見二老爺嘴角微微一抽，她便再接再厲地舉起了手中的一朵水靈兒的來與二老爺說道，“您看看這朵兒，二伯娘捧在手裏，一定很好看。”

“說什麽呢！”二老爺目光可恥地飄忽了一下，突然斥責道。

“再也不敢摘花了。”兩個小丫頭以為遇上了真愛荷花的，便一起說道。

“明明該挑一朵大的。”二老爺在兩個女孩兒同時扭曲了一下臉色之中，道貌岸然地翻了翻女孩兒面前的小籃子，搖頭說道，“真沒有見識！什麽樣兒啊，難看死了！要我說，還是那兩朵好看不是？！”他指了指那荷花池之中遠遠而立的並蒂蓮來，滿意地說道，“那還算不錯。”

感情這是個變化系啊。

錦繡默默地給二老爺豎了一個大拇指，只怯怯地說道，“離得太遠了些。”前頭就是水，誰夠得著呢？

“你們看著吧！”二老爺把紅木盒子往地上一放，便開始卷袖子，炫耀地說道，“叫你們看看，本老爺是怎麽摘花的！”說完了，竟是在七姑娘與錦繡張大了的嘴裏一步跨出了石橋，整個身子懸在了水上，一只手勾著橋身，一只手拼了命地向著那並蒂蓮伸去。

“天啊。”七姑娘與錦繡對視了一眼，都有轉身就跑的沖動。

這要是二老爺掉進水裏，還不全賴她們倆？

“看看，就差一點兒，就差一點兒！”二老爺早就想要送美美的花兒給媳婦了，此時見著了並蒂蓮，簡直滿意極了，也顧不得危險了，賣力地往前探，臉紅脖子粗的，就在兩個女孩兒就要逃跑之時，卻聽見一聲“成了！”，二老爺眉飛色舞地抓著荷花翻了回來，很得意地在兩個女孩兒面前炫耀道，“怎麽樣？！羨慕不？！”羨慕也不給啊哈哈！

“其實，都是一樣兒的。”七姑娘小聲說道。

“胡說！”二老爺聽了這話，就憤慨了，在兩個女孩兒面前甩了甩手上的荷花叫囂道，“這可是並蒂蓮！是你們籃子裏那些個普通玩意兒比得了的麽？！”

“一個味兒，它也不見得好吃到哪裏去啊。”七姑娘爭辯道。

“什麽？”二老爺有點兒跟不上兩個吃貨的思路了，便抽著嘴角問道，“吃？”他沒聽錯吧？難道英國公府已經養不起兩個小丫頭了，叫她們只能自己找食兒吃？

“據說裹上蛋清，拿素油炸過，再淋上玫瑰糖汁美味極了。”七姑娘與錦繡對視了一眼，便心虛地說道，“或者，還可以做荷花茶？聽說明目去火什麽的，很有趣的。”如今府裏頭清閑自在，大太太又把家交給了三奶奶，七姑娘與錦繡便想與大太太尋些新鮮的事兒做。

“世風日下人心不古！”二老爺自己都沒想到還能這麽吃，卻叫兩個小丫頭走到了前頭，很是憤慨地指責了一下兩個丫頭，又嚴肅地表示了一下作為長輩，自己很應該在這好吃的出爐之後分上一份兒，見兩個女孩兒點頭，這才滿意，想起了自己應該幹的事兒來，便沖著錦繡哼道，“本老爺做你的信使，你是不是很得意？”

“還好。”錦繡咳了一聲道。

“給你！”二老爺忿忿地將死沈死沈的破盒子放在錦繡的手裏，心裏雖然打滾兒地想知道裏頭是啥，可是卻還是很有節操地忍住了，只望天道，“回去以後再開開自己看吧。”他是個好人，聽媳婦的話，從不追著看別人的東西的。

“可是，”錦繡只有些猶豫地說道，“湛家伯父，曾說叫二老爺你也看著的。”見二老爺詫異地看了過來，她想到上一個盒子中湛堯千叮嚀萬囑咐的信，雖覺得有些不妙，卻還是忽略了這詭異的感覺，只與二老爺說道，“湛家伯父說千萬不能叫你錯過。”

“莫非，是什麽機密不能親口與我說？！”二老爺低聲喃喃，神色變得凝重了起來。

“不知道。”錦繡不知是好是壞，只老實地埋頭開鎖，之後卻是在看清了這盒中之物後，陡然身子一顫，竟是半晌沒有出聲。七姑娘好奇地探了一個頭，竟倒吸了一口涼氣，提起了身邊的小籃子，這頭就蓄勢待發，預備抓起錦繡就跑。

“是什麽？”見七姑娘一臉震驚，二老爺更加嚴肅了。

“沒，沒什麽。”錦繡哢地一聲便把這盒子扣上了，哆嗦著說道。她的身邊，七姑娘也一同使勁兒地點頭。

“莫慌！”二老爺此時便表現出了一個長輩應該有的承擔來，見兩個小丫頭竟是一副欲哭無淚的模樣，心裏也有些憐惜她們，微微忖思，便沈聲道，“盒子留下，你們先回去吧。”見兩個女孩兒霍然擡頭，他便頷首道，“待我解決湛兄的疑難之後，再將這木匣還你。”

“都聽二伯父的。”七姑娘拽了一把張口欲言的錦繡的袖子，飛快地說道，“那，我們害怕的很，便全都交給二伯父了？”她試探地問。

“去吧，開開心心的。”二老爺一臉溫煦地說道，見兩個小丫頭挎著籃子轉眼就消失不見，這才目中閃過一絲冷凝。

一定要通過這樣的方式傳遞消息，只怕竟是大事了，也不知如何棘手。微微搖頭，二老爺方將凝重的心情放下，緩緩地打開了盒子。

……

“湛堯！”就聽得園子之中，一聲憤怒的咆哮響起，無數的飛鳥被驚得飛起，而荷花池旁，二老爺正抓著一張白紙，臉色猙獰地罵道，“你這個王八蛋！別叫本老爺抓到你的把柄！”他的腳下，那紅木盒子翻開，竟正有一塊厚重的城磚放在那盒子裏，妖魔化的二老爺揮舞的紙上，也不過是四個大字，深深地表現出了湛堯對自己好朋友那無盡的關懷。

“累壞了吧？”這一句，生動地表達了湛堯的內心。

二老爺咆哮了許久，這才“哎喲哎喲”地摸著自己的心肝兒喘著大氣說道，“好啊姓湛的，你敢這麽戲耍與我，看起來你這是不想活了！”害他抱著塊破磚來來回回地奔波，這簡直不能忍！

必須要報仇！

“你給本老爺等著！”默默地思考了一把怎麽把湛堯給幹掉，二老爺這才將那破磚踢進了荷花池，自己袖著紅木盒子，擎著並蒂蓮走了。

那頭奔命的七姑娘與錦繡聽到了二老爺的咆哮，腳下都是一個踉蹌，頭也不敢回彼此攙扶地就跑回了大太太的院子，這才膽兒肥了些往後看去，見二老爺並未追來，七姑娘便拍著胸口說道，“二伯父，不會找來吧？”見錦繡使勁兒地搖頭，她便指著她說道，“這一回，我可叫你害得不輕。”

“誰知道，竟這樣坑人呢？”錦繡也發愁來著，此時便與七姑娘說道，“這一回得罪了二老爺，以後，湛大哥的信怎麽給我呢？”見七姑娘嘴角一抽，她便臉紅地說道，“本就思念的，我與姑娘有什麽不能說的？”說完了，便紅著臉摸著手腕子上的一串紅豆不說話了。

“你這是在炫耀。”七姑娘指責了錦繡一番，這才扒拉著籃子裏的荷花笑道，“不過，二伯父當時的表情一定有趣極了。”她雙目放光地說道，“可惜我們沒見著，不然……”

“就死定了呀。”錦繡將她的話不由分說地接了下去，便與七姑娘笑道，“二老爺這麽善良大度和藹可親，哪裏會與我一般見識呢？我還是很放心的。”說完了，便見七姑娘臉上閃過一絲憂色，便好奇地問道，“姑娘這是怎麽了？”

“是四哥的事兒。”七姑娘皺眉道。

錦繡心裏聽到齊宣的名字，竟也是一震，然而到底不動聲色地問道，“四爺怎麽了？”

“我這哥哥，雖不是同母，待我卻一直不錯。”七姑娘是個黑白分明的人，此時便嘆道，“從母親沒了，他便一直很看重我。我想著只怕日後還要以四哥做靠山。”見錦繡默然點頭，顯然是將她的話聽進去了，她便輕聲道，“他如今已是舉人，正是春風得意的時候，我也聽說大伯父正給他相看了幾家人家，等著挑一個最合適的給他做妻子。”

“若真如此，便是大善了。”錦繡便松了一口氣地說道，卻又不解道，“不過這是好事兒，姑娘為何愁眉不展？”

“我瞧著，柳香儀是看中了四哥。”七姑娘見左右無人，便湊在錦繡的耳邊小聲說道。

“不會吧？”錦繡想到那柳香儀，雖不如柳凝荷美貌，然而卻看著更精明謹慎些，並不是個蠢人，竟如何會有這樣的奢望，只駭然道，“這竟是妄想吧？”英國公是不會肯叫一個毫無得力靠山的女孩兒給齊宣做妻子的。畢竟，齊宣日後也算是支撐英國公府門楣的人物了。

“可若是做妾呢？”七姑娘便憂心忡忡地說道，“做妾，她的身份就夠了，只是，”她抓著錦繡的手嘆氣道，“這女孩兒的心眼兒太多，雖這不過是為了保護自己，可是也瞧著也有些害怕，畢竟咱們府裏，”她嘆道，“可經不起折騰了。”

她卻不知，她說這些話的時候，一臉溫柔的女孩兒正坐在笑得瞇起了眼睛的沈姨娘的面前，柔聲道，“晚上天涼，我給您做了厚些的寢衣，雖粗陋些，到底是我的一番心意，您也別嫌棄呢。”

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